Olympique Lyonnais, thường được gọi là Lyon hay OL, là một trong những câu lạc bộ bóng đá thành công và có bề dày lịch sử nhất nước Pháp. Hành trình của họ không chỉ ghi dấu ấn đậm nét tại giải quốc nội mà còn là một câu chuyện đầy cảm hứng về sự vươn lên mạnh mẽ và nỗ lực không ngừng nghỉ để duy trì vị thế trên bản đồ bóng đá châu Âu. Sự thăng tiến vượt bậc vào đầu thế kỷ 21 và khả năng duy trì sự hiện diện đáng nể tại các cúp châu Âu là những chương đặc sắc trong lịch sử của đội bóng này.
Giai đoạn hoàng kim thực sự của Lyon bắt đầu vào đầu những năm 2000 dưới sự lèo lái của chủ tịch Jean-Michel Aulas. Với tầm nhìn chiến lược và sự đầu tư mạnh mẽ, Aulas đã biến Lyon từ một đội bóng khá trở thành một thế lực thống trị tuyệt đối tại Ligue 1. Từ mùa giải 2001-2002 đến 2007-2008, “Les Gones” (Biệt danh của Lyon) đã thiết lập một kỷ lục vô tiền khoáng hậu khi giành 7 chức vô địch quốc gia liên tiếp. Đây là một thành tích phi thường, khẳng định sự vượt trội của họ so với phần còn lại của bóng đá Pháp thời điểm đó.
Thành công này được xây dựng trên nền tảng vững chắc của chính sách chuyển nhượng thông minh và hệ thống đào tạo trẻ xuất sắc. Lyon đã mang về những ngôi sao đẳng cấp thế giới như Juninho Pernambucano, Michael Essien, Florent Malouda, Eric Abidal, và sau này là Karim Benzema – một sản phẩm ưu tú từ chính học viện của câu lạc bộ. Dưới sự dẫn dắt của các huấn luyện viên tài ba như Paul Le Guen, Gérard Houllier và Alain Perrin, Lyon không chỉ thống trị Ligue 1 mà còn thường xuyên gây tiếng vang tại UEFA Champions League, đỉnh cao là việc lọt vào bán kết mùa giải 2009-2010.
Tuy nhiên, sau giai đoạn thống trị tuyệt đối, Lyon phải đối mặt với những thách thức mới, đặc biệt là sự trỗi dậy mạnh mẽ của Paris Saint-Germain với nguồn lực tài chính khổng lồ. Mặc dù không còn giữ được vị thế độc tôn tại Ligue 1, Lyon đã chứng tỏ bản lĩnh và sự bền bỉ đáng kinh ngạc trong việc duy trì thành tích ổn định tại đấu trường châu Âu. Họ vẫn thường xuyên góp mặt tại vòng bảng Champions League hoặc tiến sâu tại Europa League, khẳng định vị thế là một trong những đại diện ưu tú của bóng đá Pháp trên sân chơi châu lục.
Bí quyết để Lyon duy trì sự hiện diện tại châu Âu nằm ở nhiều yếu tố. Thứ nhất, học viện đào tạo trẻ của họ tiếp tục là một trong những lò đào tạo tốt nhất châu Âu, liên tục sản sinh ra những tài năng kiệt xuất cho đội một và cho thị trường chuyển nhượng. Những cái tên như Alexandre Lacazette, Nabil Fekir, Corentin Tolisso, Samuel Umtiti, Houssem Aouar hay gần đây là Rayan Cherki đều là minh chứng cho chất lượng đào tạo của Lyon. Việc bán đi những ngôi sao này với giá cao giúp CLB có nguồn tài chính ổn định để tái đầu tư.
Hình ảnh các cầu thủ trẻ tài năng từ học viện Olympique Lyonnais đang tập luyện chăm chỉ tại trung tâm huấn luyện hiện đại và đầy tiềm năng.
Thứ hai, chính sách chuyển nhượng “mua rẻ, bán đắt” tiếp tục được áp dụng hiệu quả. Lyon luôn tìm kiếm những tài năng tiềm năng hoặc những cầu thủ bị đánh giá thấp, phát triển họ và bán đi với lợi nhuận cao. Điều này không chỉ giúp cân bằng tài chính mà còn đảm bảo sức cạnh tranh cho đội bóng.
Thứ ba, việc đầu tư xây dựng sân vận động hiện đại Groupama Stadium (nay là sân nhà của LDLC Arena) vào năm 2016 đã mang lại nguồn thu nhập đáng kể từ vé, dịch vụ và sự kiện, giúp CLB tăng cường tiềm lực tài chính và sức hấp dẫn. Sân nhà mới không chỉ là biểu tượng cho tham vọng mà còn là điểm tựa vững chắc cho Lyon trong các trận đấu quan trọng tại châu Âu. Những đêm Champions League huyền ảo tại Groupama Stadium đã trở thành một phần bản sắc của câu lạc bộ.
Một trong những minh chứng rõ nét nhất cho khả năng duy trì đẳng cấp châu Âu của Lyon là hành trình ấn tượng tại Champions League mùa giải 2019-2020. Dù không được đánh giá cao, họ đã xuất sắc vượt qua Juventus của Cristiano Ronaldo và Manchester City của Pep Guardiola để một lần nữa lọt vào bán kết, chỉ chịu thua trước nhà vô địch sau đó là Bayern Munich. Thành tích này cho thấy Lyon vẫn là một đối thủ đáng gờm và luôn biết cách tạo ra bất ngờ ở những trận đấu lớn.
Hiện tại, dù phải đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng gay gắt cả trong nước và quốc tế, Olympique Lyonnais vẫn giữ vững triết lý phát triển bền vững dựa trên đào tạo trẻ và quản lý tài chính thông minh. Sự thăng tiến thần kỳ đầu thế kỷ 21 đã tạo dựng nền tảng và danh tiếng, còn khả năng duy trì thành tích ổn định tại châu Âu trong những năm qua là minh chứng cho bản lĩnh, tầm nhìn và sự kiên định của một câu lạc bộ giàu truyền thống. Hành trình của Lyon là bài học về cách xây dựng thành công và nỗ lực không ngừng để bảo vệ vị thế của mình trong thế giới bóng đá đầy biến động.
