Trận Derby London giữa Chelsea và Arsenal tại Stamford Bridge thuộc vòng 13 Ngoại hạng Anh vào Chủ nhật không chỉ mang ý nghĩa danh dự mà còn là bước ngoặt quan trọng trong cuộc đua vô địch mùa này. Với vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng và khoảng cách 4 điểm so với Manchester City – đội vừa đánh bại Leeds 3-2, Arsenal đang nắm quyền tự quyết.
Tuy nhiên, để vượt qua hang ổ của “The Blues” với trận thắng vẫy gọi chỉ cách 3 điểm, HLV Mikel Arteta đang đặt cược vào một quân bài nhân sự tên Mikel Merino. Cầu thủ người Tây Ban Nha tạm thời chơi tốt ở vai trò “số 9” trong bối cảnh Viktor Gyokeres và Kai Havertz vắng mặt vì chấn thương.
Tình hình lực lượng hàng công Pháo thủ
Mikel Merino tạm thời đóng thế vai trò "số 9" trên hàng công Arsenal
Trong bối cảnh chấn thương đang càn quét hàng công Arsenal, việc cựu cầu thủ Real Sociedad tiếp tục đảm nhận vai trò “số 9 ảo” là giải pháp tình thế nhưng đầy tính toán. Dù Viktor Gyokores và Kai Havertz đã có tín hiệu hồi phục, họ vẫn chưa đạt 100% thể lực để ra sân ngay từ đầu. Gabriel Jesus, người vừa trở lại sau quãng nghỉ dài đằng đẵng 11 tháng, rõ ràng cần được sử dụng thận trọng hơn bao giờ hết. Vì vậy, trọng trách ghi bàn một lần nữa đè nặng lên vai tiền vệ người Tây Ban Nha.
Công bằng mà nói, Mikel Merino không phải mẫu tiền đạo mục tiêu mà người hâm mộ Arsenal mơ ước. Anh không sở hữu tốc độ xé gió hay bản năng sát thủ bẩm sinh. Tuy nhiên, sự “phi thượng” mà HLV Mikel Arteta mô tả về cậu học trò nằm ở tinh thần hy sinh và khả năng thích nghi đáng kinh ngạc. Con số 9 bàn thắng và 4 kiến tạo sau 20 lần ra sân ở vị trí trái sở trường trong năm nay là minh chứng rõ nhất cho sự hiệu quả của ngôi sao sinh năm 1996.
Vai trò then chốt của Merino trong trận derby căng thẳng
Mikel Merino là canh bạc của HLV Mikel Arteta trong trận derby London
Anh chấp nhận làm “kẻ đóng thế”, di chuyển rộng để tạo khoảng trống và luôn có mặt ở những điểm nóng cần thiết. Đặc biệt, trong một trận cầu đỉnh cao có tính chất căng thẳng như Derby London, các tình huống cố định sẽ là chìa khóa mở ra chiến thắng. Khi “tòa tháp” Gabriel Magalhaes vắng mặt, khả năng không chiến của Mikel Merino trở thành vũ khí hạng nặng của Arsenal. Khả năng chọn điểm rơi và sự thính nhạy trong các pha bóng chết của anh là điều Chelsea không thể xem thường, bởi bài học từ bàn thắng quyết định của chính Merino vào lưới “The Blues” hồi đầu năm vẫn còn nguyên giá trị.
Arsenal đang bay cao nhờ sự linh hoạt trong lối chơi bóng sống, nhưng tại Stamford Bridge, sự khác biệt có thể chỉ đến từ một cái đầu, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Mikel Merino có thể không phải số 9 hoàn hảo, nhưng vào lúc này, anh chính là mảnh ghép phù hợp nhất để đại diện Bắc London duy trì giấc mơ vô địch.
Arsenal đang nắm lợi thế lớn trước trận cầu then chốt này. Người hâm mộ hãy theo dõi trực tiếp Chelsea vs Arsenal để chứng kiến canh bạc táo bạo của Mikel Arteta có thành công hay không.
